Mascherine

La pandemia derivante dalla diffusione del virus Covid-19 ha reso comune l’utilizzo quotidiano di mascherine, gel e spray igienizzanti, visiere protettive, occhiali protettivi e guanti monouso, ossia di Dispositivi di Protezione Individuale (DPI) o Dispositivi Medici (DM) che svolgono la funzione di salvaguardare la salute e la sicurezza delle persone dal rischio di contrarre un’infezione da Covid-19.

Tra gli strumenti a disposizione per contrastare la diffusione dei contagi da Covid-19, le Mascherine, in particolare, sono divenute ormai un accessorio insostituibile ed indispensabile per consentire lo svolgimento delle normali attività giornaliere, lavorative o meno che siano.

Esistono tante diverse tipologie di mascherine, che si differenziano in base alla struttura del prodotto, alla forma, ai materiali utilizzati e alla capacità filtrante oltre che sulla base delle differenti certificazioni di cui possono essere provviste.

Mascherine: le varie tipologie

Strumento di uso ormai quotidiano, la mascherina preserva la nostra salute e quella delle persone che ci stanno accanto. In commercio esistono diverse tipologie di mascherine, tra cui le più comuni sono:

Mascherine Chirurgiche (suddivise in Dispositivi Medici (DM) o per “uso civile”)
FFP2 (Dispositivi di Protezione Individuale certificati sulla base della norma europea EN149:2001+A1:2009)
KN95 (Dispositivi di Protezione Individuale certificati sulla base della norma cinese GB2626:2006)

Tessuto non tessuto - TNT

La maggior parte delle mascherine è realizzata tramite sovrapposizione di strati diversi di un particolare materiale chiamato tessuto non tessuto, il cui acronimo è conosciuto come TNT.

esistono principalmente due tipologie di TNT impiegate per la realizzazione delle mascherine:

TNT spunbond
TNT meltblown

Per quanto possa sembrare un tessuto, il TNT in realtà è il risultato di un processo industriale diverso dalla tessitura e dalla maglieria. Le fibre presenti nel TNT sono filamenti di polimeri di polipropilene sovrapposti senza un preciso ordine, ma disposti casualmente. Nella manifattura del materiale le fibre sono disposte a strati, oppure incrociate e tenute insieme meccanicamente, oppure combinate attraverso processi termici.

Diversa la tecnologia di filatura, diverso il risultato finale. La filatura Spunbond (vale a dire a “legame filato” di filo continuo) e filatura Meltblown (cioè a “fusione soffiata”) rappresentano i due diversi processi tramite i quali si crea il tessuto non tessuto.

Il TNT ottenuto dalla filatura spunbond è quello solitamente utilizzato per lo strato esterno delle mascherine, poiché svolge una funzione antigoccia. Mentre il TNT ottenuto dalla filatura Meltblown è quello utilizzato per gli strati interni delle mascherine ed è il vero responsabile della capacità e dell’azione filtrante.

Le mascherine chirurgiche hanno un solo strato filtrante. Nelle FFP1, FFP2, FFP3 invece gli strati interni di meltblown possono essere 2, 3 o più. In base al numero di strati e alla qualità del TNT cambia, quindi, la capacità filtrante della mascherina. Sulla base della classificazione delle mascherine come DPI ai sensi della norma europea EN149:2001+A1:2009, la capacità di filtrare particelle fini con diametro fino a 0,3 micron (dimensione dei virus) è pari o superiore all’80% nelle FFP1, pari o superiore al 94% nelle FFP2 e addirittura pari o superiore al 98% nelle FFP3.

La capacità filtrante è la caratteristica principale e più importante quando di parla di mascherine, in quanto dalla capacità filtrante dipende il livello di protezione che lo strumento è in grado di offrire. In particolare, non solo la qualità del TNT utilizzato, ma anche la carica elettrostatica del materiale stesso influisce in modo determinante sulla capacità filtrante e sull’efficacia di una mascherina. Un processo di produzione in grado di non alterare la carica elettrostatica dei materiali permette di ottenere prodotti di elevata qualità. Diversamente, un processo di lavorazione non adeguato può determinare la perdita di buona parte della carica elettrostatica del TNT, traducendosi in una perdita di capacità filtrante anche superiore al 20% - 30%.

Gli strati di TNT nelle mascherine chirurgiche

Le mascherine chirurgiche sono solitamente realizzate tramite sovrapposizione di tre strati di TNT. Ogni strato ha uno spessore e una densità diversa. Gli strati sono sovrapposti l’uno all’altro e svolgono funzioni diverse tra loro.

Lo strato esterno è chiamato “lato mondo” ed è prodotto con la tecnologia della filatura spunbond con trattamento idrofobo (anche se questo trattamento è spesso opzionale). Lo strato esterno serve a conferire resistenza meccanica alla mascherina, oltre ad un effetto idrorepellente (antigoccia – l’Idrorepellenza è richiesta solo per le chirurgiche del tipo IIR: non per quelle del tipo I e II)

Lo strato intermedio corrisponde a quello filtrante ed è il tessuto barriera. In questo caso il TNT usato, come abbiamo visto, è quello prodotto con TNT meltblown, vero responsabile dell’azione filtrante.

Infine, l’ultimo strato è quello interno, il lato volto. Anche questo in TNT, prodotto con filatura spunbond, serve a proteggere il volto per evitare che la pelle entri in contatto diretto con lo strato filtrante intermedio.

Il materiale più adatto per le mascherine è il tessuto non tessuto in polipropilene o, come seconda opzione, in poliestere. All’aumentare degli strati aumenta anche la capacità filtrante della mascherina. Le mascherine devono comunque rispettare specifici valori di traspirabilità, come rapporto peso/mq.

Quanto durano le mascherine

Le mascherine non sono eterne, anzi, la maggior parte delle mascherine è monouso. La durata e la relativa capacità filtrante varia in base al modello di mascherina, al materiale usato per realizzarle e alla sua intrinseca qualità. Con il passare del tempo e il relativo utilizzo, la mascherina non può più garantire il livello ottimale di protezione iniziale. Per questo motivo, è assolutamente importante rispettare le indicazioni di tempo massimo di utilizzo riportate sulle varie confezioni.

Nel caso delle mascherine chirurgiche, ad esempio, questo termine è stabilito in un massimo di quattro ore consecutive di utilizzo. Al termine delle 4 ore, la mascherina deve essere cestinata. Il termine stabilito per altri strumenti di protezione, come i Dispositivi di Protezione Individuale, nella cui categoria rientrano le mascherine FFP2, è solitamente di 8 ore. Questo significa che la mascherina FFP2 protegge per 8 ore consecutive senza che questa perda la sua efficacia filtrante.

La maggior parte delle mascherine non può essere lavata o disinfettata perché il TNT è un materiale particolarmente sensibile e rischierebbe di essere rovinato. Ad esempio, lavandolo con alcool, oppure con acqua ossigenata, rischia di perdere oltre il 30% della sua capacità filtrante.